- Vers 330 av. J.-C. : l'explorateur grec Pythéas navigue dans les eaux de l'Europe du Nord.
- 874 : Ottar franchit le cap Nord, puis s'aventure sans doute plus au nord.
- 982 : le Viking Eric le Rouge débarque au Groenland et y fonde une colonie à Terre-Neuve.
- Vers 1000 : Leif Eriksson, venu du Groenland, installe une colonie à Terre-Neuve.
- 1360 : Nicolas de Lynn visite le Grand Nord en bateau.
- 1497 : parti à la conquête du passage du Nord-Ouest, John Cabot, navigateur italien au service de l'Angleterre, touche Terre-Neuve et découvre le Labrador. - 1519 : Magellan entreprend le premier tour du monde.
- 1523 : Verrazzano part à la recherche du passage du Nord-Est.
- 1534 : Jacques Cartier découvre l'embouchure du Saint-Laurent et remonte les côtes du Labrador.
- 1553 : Willoughby et Chancellor tentent de découvrir le passage du Nord-Est et gagnent la Nouvelle-Zemble.
- 1576 : Martin Frobisher recherche le passage du Nord-Ouest et atteint la terre de Baffin.
- 1577-1580 : le corsaire et explorateur britannique Francis Drake réalise le deuxième tour du monde.
- 1585 : le Britannique John Davis explore le côte ouest du Groenland et la côte est de la terre de Baffin.
- 1594-1597 : voyages du Hollandais Willem Barrents dans l'océan Arctique. Son navire est broyé par les glaces au large de la Nouvelle-Zemble.
- 1607 : en essayant d'atteindre les Indes par le pôle Nord, Henry Hudson effectue une circumnavigation du Spitzberg et découvre l'île Jan Mayen.
- 1610 : Henry Hudson, en recherchant les passages du Nord-Est et du Nord-Ouest, entre dans une mer qu'il prend pour le Pacifique, la baie d'Hudson.
- 1616 : les britanniques William Baffin et Robert Bylot s'aventurent jusqu'à 78° de latitude nord.
- 1648 : les russes Poïarkov et Dejnev sont les premiers à passer le détroit de Béring.
- 1670 : création de la Compagnie de la baie d'Hudson.
- 1728 : le Danois Vitus Bering s'engage très avant dans la mer polaire du nord de la Russie, sans voir le continent nord-américain. Il en conclut que les 2 continent ne se joignent pas.
- 1733-1746 : à l'occasion de plusieurs expéditions, Vitus Bering cartographie la côte asiatique de l'océan Arctique. En 1741, il découvre le détroit qui portera son nom.
- 1742 : le russe Tcheliouskine atteint en traîneau à chiens le cap nord de l'Asie sibérienne, qui portera son nom.
- 1773 : John Phipps réalise une expédition au Spitzberg, considérée comme la première campagne océanographique.
- 1776-1779 : troisième expédition de Cook, parti découvrir le passage du Nord-Ouest à travers le détroit de Béring. Cook est tué dans l'archipel hawaiien.
- 1785-1794 : expédition russe commandée par le Britannique Billings, en quête du passage du Nord-ouest.
- 1789-1794 : voyage espagnol autour du monde dirigé par les capitaines Alexandro Malaspina et José de Bustamente y Guerra, qui explorent l'Alaska, toujours à la recherche du passage du Nord-Ouest.
- 1819 : William Edwart Parry pénètre dans le détroit de Lancaster et atteint l'île Melville.
- 1819-1822 : Franklin explore le littoral arctique sur près de 10 000 kilomètres, depuis l'embouchure de la rivière de Cuivre jusqu'à la baie Hudson. - 1821 : le Britannique William Edward Parry s'engage dans le passage du Nord-Ouest, et parvient aux îles Melville.
- 1822 : le Britannique William Scoresby fils explore la côte est du Groenland et atteint 78°30' de latitude nord.
- 1823 : le russe Ferdinand von Wrangrel explore les côtes de Sibérie en traîneau et découvre l'île qui portera son nom.
- 1825-1828 : l'expédition Blossom, dans la mer de Béring, tente de faire la jonction avec l'expédition de Franklin.
- 1826 : John Franklin et Richardson explorent le littoral arctique de l'Alaska.
- 1827 : William Edward Parry effectue en traîneau sa première tentative pour atteindre le pôle Nord.
- 1831 : James Clark Ross découvre le pôle Nord magnétique.
- 1834 : George Back remonte jusqu'à l'océan polaire la rivière qui portera son nom.
- 1845 : disparition en Arctique de John Franklin et des membres de son expédition.
- 1850 : Robert McClure part à la recherche de l'expédition Franklin et découvre le passage du Nord-Ouest.
- 1854 : John Rae recueille les restes de l'expédition Franklin.
- 1854 : Elisha Kent Kane découvre le bassin qui porte son nom.
- 1873 : les Austro-Hongrois Julius Prayer et Karl Weyprecht découvrent la terre François-Joseph et l'Américain George Washington De Lonb explore la baie de Baffin à bord du vapeur "Petit Juniata".
- 1875-1876 : expédition de George Strong Nares dans l'Arctique. À la recherche du pôle Nord géographique et magnétique, il atteint 83°2' de latitude nord.
- 1878-1880 : le Suédois Adolf Nordenskjöld est le premier à franchir le passage du Nord-Est d'ouest en est.
- 1879-1882 : George Washington De Long dirige une expédition à bord de la "Jeannette" pour découvrir le passage du Nord-Est. Bloqué dans les glaces de la mer des Tchouktches, il dérive pendant 2 ans et coule au large de l'archipel de Nouvelle-Sibérie.
- 1886 : l'Américain Robert Peary explore le Groenland.
- 1888 : le Norvégien Fridtjof Nansen traverse à skis le Groenland d'est en ouest.
- 1893-1896 : Fridtjof Nansen tente d'atteindre le pôle Nord en laissant dériver le "Fram". Après 2 années, il abandonne son bateau et part vers le nord avec Fredrik Hjalmar Johansen et 3 traîneaux à chiens. Ils atteignent 86°13' de latitude nord.
- 1897 : le Suédois Auguste-Salomon Andrée s'envole à bord du ballon l'"Oern" vers le pôle Nord.
- 1899 : l'Italien Luigi Amadeo organise la première expédition qui hiverne dans l'Arctique.
- 1903-1906 : passage du Nord-Ouest à bord du "Gjoa" par le Norvégien Roald Amundsen.
- 1908 : le 21 avril, l'Américain Frederick Albert Cook aurait atteint le pôle Nord.
- 1909 : Robert Peary atteint le pôle Nord le 6 avril en traîneau à chiens.
- 1910 : Rasmussen fonde le comptoir de Thulé au Groenland.
- 1910 : Walter Wellman tente de rejoindre le pôle Nord en ballon dirigeable en partant de Spitzberg.
- 1915 : premier voyage d'est en ouest en empruntant le passage du Nord-Est par la Russe Vilkitski.
- 1917 : le Norvégien Roald Amundsen franchit le passage du Nord-Est à bord de la "Moud".
- 1918 : première station dérivante sur un flot de glace du Canadien Vilhjalmur Stefansson.
- 1921 - 1924 : raid de Knud Rasmussen, qui relie le Groenland au Pacifique en traîneau à chiens.
- 1925 : Roald Amundsen et l'américain Lincoln Ellsworth survolent l'arctique à bord de 2 hydravions.
- 1926 : Richard E. Byrd et Floyd Bennett survolent le pôle Nord en biplan. Roald Amundsen, Umberto Nobile et Lincoln Ellsworth sont à bord du ballon dirigeable.
- 1928 : Hubert Wilkins et Ben Ielson réussissent le premier vol transarctique de l'Alaska jusqu'au Spitzberg. Umberto Nobile et Lincoln Ellsworth sont à bord du ballon dirigeable "Norge". - 1933 : Jean-Baptiste Charcot explore la côte de Blosseville et installe au Groenland une mission ethnographique que dirige Paul-Émile Victor. - 1937 l'équipe du Russe Ivan Papanine installe la première base polaire dérivante, à 89°43' de latitude nord.
- 1947 : Paul-Émile Victor conduit les Expéditions polaires françaises au Groenland.
- 1951 : installation d'une base militaire américaine à Thulé, au Groenland. Le 29 mai, Jean Malaurie est le premier Européen à atteindre, par ses propres moyens et en traîneau à chiens, le pôle géomagnétique Nord. Il est accompagné de l'Inuit Kutsikitsoq.
- 1958 : l'Américain William R. Anderson passe sous le pôle Nord à bord du sous-marin nucléaire "Nautilus".
- 1978 : le Japonais Naomi Uemura touche le pôle Nord en solitaire en traîneau à chiens avec assistance aérienne.
- 1979 : Ranulph Fiennes et Charles Burton réalisent le premier voyage continu autour du monde, du pôle Nord au pôle Sud. Jean-Louis Étienne réalise sa première expédition polaire au Groenland.
- 1985 : l'Américaine Ann Brancroft est la première femme à parvenir au pôle Nord.
- 1986 : Jean-Louis Étienne atteint le pôle Nord le 11 mai, à skis, en solitaire et avec ravitaillement.
- 1988 : avec cinq compagnons, Jean-Louis Étienne réalise la première traversée sud-nord du Groenland en traîneau à chiens.
- 1990 - 1993 : l'Espagnol Ramon Larramendi traverse l'Arctique avec 3 hommes en kayak et en traîneau à chiens du Groenland à l'Alaska, soit 13 000 kilomètres.
- 1991 : l'"Astrolabe", du Français Pierre Sauvadet, est le premier navire étranger depuis soixante-quinze ans à franchir le passage du Nord-Est.
- 1992 : Helen Thayer est la première femme à effectuer un raid en solitaire jusqu'au pôle Nord magnétique.
- 1993 : l'expédition Transsibéring-Longines, organisée par l'ethnologue Boris Chichlo, traverse la Sibérie en véhicules à moteur de Nadym au détroit de Béring.
- 1995 - la française Laurence de La Ferrière traverse le Groenland d'ouest en est en autonomie totale.
- 1998 : Vladimir Chukov et ses compagnons atteignent le pôle Nord en tirant leur traîneau sans ravitaillement.
- 2002 : la mission Banquise de Jean-Louis Étienne traverse l'océan Arctique à bord du "Polar Observer".